Таро Барбьери

Десятка кубков

Каждый бродяга и нищий знал: где-то в огромном мире существует Замок, который примет любого. С начала времён он был оплотом для страждущих, и каждый мог найти в нём помощь. 

Он – нерушимая крепость, твердыня, что выстоит даже против богов. Ни отупевшие от силы маги, ни вечно голодные твари не могли даже поцарапать его стен. 

Ради создания этого Замка боги и титаны забыли о вековой вражде. Для того, чтобы построить его, был заключён союз, какого ранее не видел мир. 

Тысячи семируких титанов обошли все планеты, чтобы найти подходящие камни для Замка. В каждой из рук они несли по глыбе, способной своим размером закрыть небо. Из каждой глыбы вытёсывался кусок, становящийся частицей тела Замка. 

Боги вдыхали жизнь в эти камни. Раздувая мощную грудь, они вместе со своим духом наполняли Замок жизнью и сознанием, создавая детище, которое превзошло бы их самих. 

Когда Замок раскинул свои крылья на плодородных землях, а его шпили стали пронзать небо, создатели поняли, что слишком многое они отдали своему ребёнку. Титаны ушли под землю, встречая в лоне Замка вечные сады. Боги, выдохнув всю свою жизнь, развеивались облаками, ласкающими замковые башни. 

Замок жил. 

Наполненный божественной любовью и силой титанов, он заботился обо всех, кто приходил к нему. Не было ни одного существа, которому Замок бы отказал в помощи или крове. 

Через столетия Замок поглотил все соки из плодородных земель, на которых он стоял. Чтобы те, кого он приютил, никогда не знали боли и страданий, он усыпил их, а затем присоединил к своей душе, полной любви и заботы богов. 

Приходящие в Замок забывали все напастья мира. 

Забывали мир вне Замка. 

Забывали всё. 

И по сей день стоит этот Замок, о котором мечтают бродяги и нищие.

Таро- Волшебный мир Сирен

Девятка Раковин

Наверное, людям бы польстило, что русалкам не чужды многие их страсти. 

К примеру, морские жители ужасно любили поесть. С этим, правда, проблем было выше облаков, потому что съестного на дне крайне мало. Немудрено, ведь в море один закон: ешь всё, что двигается! 

Ещё русалкам очень нравились дурманные водоросли. Вот съешь пучок этого чуда — и веселье хлещет через край. Самые большие весельчаки доходили до того, что просто забывали о первом законе моря и быстро оказывались в пасти у расторопных акул. 

Мир памяти их. 


Многие морские правители даже запрещали выращивать эти водоросли, слишком уж из-за них возрастала смертность подданных. 


Про распутство и говорить нечего, у средней русалки за день было до двадцати русалоидов. У русалоидов и того больше - они всё-таки встречались раза в три реже, чем женщины. 


Про моногамию мало кто вообще задумывался. Коралловые русалки, к примеру, с такой охотой и частотой предавались чувственным наслаждениям и устраивали оргии, что не могли сказать, кто чей родитель. Заботились об икре всей общиной, а после подрастания нового поколения снова пускались в разврат. 

Особой же популярностью пользовались азартные игры. 

Человеческие карты, по правде, рассыпались в руках из-за размокших бумажек, но потом один из русалов притащил золотые пластинки. На колоду из тридцати карт, — шесть были утеряны, — практически молились. 

За неимением общедоступных карт русалки обратились к другим забавам. Шашки, шахматы, нарды, го и ещё несколько игр были признаны слишком сложными для освоения и быстро забылись. А вот простое угадывание, в какой ракушке спрятан супер-приз, обрело небывалую любовь морского народа. 

Крупье становились сильные ведьмы, следившие за порядком. Они все были прекраснее рассвета и мощнее самого большого кракена.

Угадайка, кстати, была беспроигрышной: что-нибудь, да вытащишь. 

Морская ведьма своими чарами туманила зрение русалок и расставляла раковины, полные призов. Каждая из ракушек — не меньше головы простой русалки, но не больше ведьминской ладони. 

Перед началом игр нужно было заплатить. Для первого отгадывания — жемчугом, для второго — золотом, для третьего — какой-нибудь древностью или интересной вещью. Для восьмого отгадывания платой являлась душа. 

Ведьма с прищуром смотрела на копошащихся игроков, улыбалась с таинственностью бездны и слушала журчание водопадов. За спиной её стояли раковины, полные сокровищ и несметных богатств. В качестве главного приза — исполнение любого, даже самого странного или страшного желания. 

Было глупо останавливаться, если ты начал играть и не стребовал с ведьмы исполнения мечты. Русалки, ставившие на кон жемчуг, переходили к золоту и мясу, дальше и дальше, в итоге закладывая собственные бессмертные души. Ни один из игроков не мог угадать, в какой из раковин скрыт главный приз. 

Улыбаясь и посмеиваясь, ведьма принимала последнюю ставку - яркие белые шарики, светящиеся в темноте пещеры. Проигравший мог видеть, как крупье пожирает его суть. 

За всё время существования этой игры ведьма не исполнила ни одного русалочьего желания.

Таро- Волшебный Мир Сирен

Рыцарь Раковин

История моего рода древнее, чем государство, которому я служу. 

На холодные острова наши предки прибыли ещё до возникновения здесь страны. Они занимались рыболовством и понемногу, поколение за поколением, теряли окрас кожи: раньше мы жили намного южнее, где солнце обжигало круглый год. 

Шло третье поколение поселенцев, когда забавные и совсем белые люди пришли с юго-востока. Они стремились потеснить местных жителей и раскинуть свои первые крепости. 

Чтобы не лишиться привилегии жить, мои предки, — сплошь рыболовы и воины, — пошли на службу к самому многообещающему владельцу крепости. В выборе мы не ошиблись: здесь наш род стал почитаем, а небольшой аванпост разросся до хорошего государства. 

Мой дед любил мне рассказывать о воине, чья кровь дала нам выбиться среди множества других славных рыцарей. В далёкой древности её имя могло повернуть армию вспять, хотя сейчас уже почти забылось. 

Пононга.

На языке моих предков это имя означало русалку....

Наш предок встретил её «в мерцании водяных капель», то есть, на озере или около берега реки. Очарованный рыбак понравился воительнице, и она согласилась стать его спутницей «на одну жизнь». Об этих словах спорят многие: духовники говорят о том, что такие формулировки неприемлемы, ведьмы смеются и согласно кивают, а летописцы всё время пытаются вычеркнуть из текста этот кусок. 

Согласно сохранившимся летописям, Пононга всегда была «укрыта чешуёй», а конь её нёсся «быстрее всех ветров на крыльях своих». Это означало, что моя дальняя родственница носила хороший доспех и седлала чистокровного сильного коня. 

В руках Пононга имела «раковину, способную сохранить жизнь». Летописцы считают, что это был простейший из щитов: сплетённые вместе окаменевшие ракушки, способные выдержать не более трёх прямых ударов. Даже три удара — серьёзная защита, и такой щит мог спасти жизнь. 

Под ногами коня Пононги «бурлила вода и трескалась земля». Обычные преувеличения, чтобы показать мощь животного и силу его владельца. И тем ярче они смотрелись на фоне того, что сама воительница не могла ходить с рождения, хотя прекрасно плавала даже в своей «чешуйчатой» броне. 

Все вокруг твердили, что в летописях о Пононге магии было меньше, чем в сказаниях древности, но всё же…

Мне нравится думать, что Пононга блистала настоящей чешуёй, а её конь был крылат. Что в руках она держала не щит из раковин, а настоящую, огромную ракушку, из которой лилась чудотворная вода. Что под копытами коня моей прародительницы танцевали брызги и рыба, а боги благословляли каждый волос из его гривы. 

История моего рода древнее, чем государство, которому я служу. Мы можем не дышать под водой и любому другому отдыху предпочтём выбраться на морской берег. Каждый, в ком есть кровь Пононги, живёт трижды дольше, нежели обычный человек. 

И, несмотря на все запреты местных священников, даже хоронят нас в морской воде.

Таро- Волшебный Мир Сирен

Семь Раковин

Я приплыл к ведьме для того, чтобы она изменила мою жизнь.

Мне не было дела до окружающего меня подводного мира. У меня не было друзей или родных, и даже рыбы не желали водить со мной знакомств. Стража в Атланте смотрела на меня без интереса даже тогда, когда я на их глазах крал с прилавка драгоценности.

Я не понимал: в чём я так провинился перед судьбой? Почему морские боги так ненавидят меня? Возможно, я и сам являюсь полубогом? У людей было множество историй об изгнанных на землю божественных детях, которых не принимали люди. Эти дети были слишком другими.

У меня был прозрачный хвост, бесцветные глаза и волосы, кровь со вкусом воды и бледное, немощное тело. У ведьмы же каждый волос полыхал жизнью.

Она словно вышла из рассказов про красавиц-жён Верховного бога моря. Её волосы вились, точно живые, когда аккуратная голова на длинной шее двигалась. Сильное женское тело и короткий хвост с прозрачными плавниками были наполнены магией так же, как океаны наполнены водой.

Выслушав меня, она склонила головы. Водоросли её волос заколыхались от мягких течений.

Она повернулась ко мне спиной и махнула рукой, будто не совершая ничего необычного. Я ощутил движение сил и энергий, мне неподвластных.

Перед ней появились семь раковин. На каждой было по вещи.

- Смотри, — сказала ведьма, — и выбирай.

Семь раковин, каждая из них может дать мне новую судьбу. Ведьма рассказала мне, что даст каждая.

Первая способно изменить моё тело. Я бы стал человеком с совершенно иной жизнью, я бы был свободен от морского народа и уплыл бы туда, где для передвижения используют ноги.

Вторая раковина наделила бы меня силой, похожей на силу самой ведьмы. Русалка сказала, что для этого нужно совсем немного, ведь я и так больше похож на неё, нежели на любого нормального русала. Так и сказала, – «нормального».

Третья раковина пригрела змею. Под моим взглядом рептилия принялась извиваться и скалить клыки с бесцветным ядом. Мутные капли были легче воды и медленно поднимались вверх. Змея могла отравить всех, кто когда-либо обидел меня.

Четвёртая сулила дом. Жену и детей, рыб-питомцев, прислугу. Уют.

Пятая была полна сокровищ: короны, монеты, рубины и алмазы. Если честно, то сокровища меня совсем не интересовали.

Шестая раковина могла принести мне славу за добрые деяния. Лавровый венок за военные победы вручил бы мне сам правитель.

Седьмая, последняя раковина держала неведомое существо: хвост русала, голова лягушки, руки человека. Как сказала ведьма, оно стало бы мне лучшим другом.

Я смотрел на эти открывающиеся передо мной дороги и не знал, что мне делать.

- Выбрать ты можешь что-то одно, — сказала ведьма, обернувшись ко мне. – Чего ты хочешь?

Я не знал. Человеческая жизнь совсем меня не прельщала, я любил океан. К врагам я не испытывал ненависти, а также я не желал иметь друга-химеру, сколь бы она ни была мне верна. Богатство, замки и боевые победы представлялись мне частью детской игры, и было глупо пытаться влиться в неё.

Если бы я выбрал домашний очаг, то всю оставшуюся жизнь думал бы, что моя русалка со мной только из-за магии. Что наши дети – порождения ворожбы и не благословлены богами.

Оставалось только…

Ведьма смотрела на меня с улыбкой. Ровные зубы блестели, как мелкий жемчуг в мягкой пасти моллюска.

- Ты возьмёшь меня в ученики? – спросил я у русалки.

Она склонила голову. Волосы заколыхались, отливая золотом.

- Конечно.